行萬里路始可得的極致之味

書名：《極致之味-Yilan的18堂飲食課》
作者：葉怡蘭
出版：皇冠文化出版有限公司

如果你立志成為某號人物，這志願的背後通常都有位偶像供你仰望。葉怡蘭，就是我心目中的美食天后。

葉怡蘭儼然已成為台灣飲食界的顯學。只要去書店逛一圈，你會發現幾乎無一本飲食書籍上不印著葉怡蘭的推薦序文；要是想找什麼稀有食材，上網搜尋往往跳出的就是「Pekoe食品雜貨鋪」的網頁。每當我望著座落於台北市敦南巷內的Pekoe實體店面，我的視線總是流轉出無限的殷殷期盼，盼望自己那一天也能擁有一間這樣的舖子，陳列販賣所有我精心挑選的食材。

要成為葉怡蘭可真不簡單。雖然她的作者簡介大剌剌地寫著她「很早就決定以『享樂』作為終身職志」，但這可不是成天吃飯飲酒就水到渠成的事業。否則，葉怡蘭無法把《極致之味》裡介紹的十八種食材寫得深入淺出又絲絲入扣。這十八堂飲食課，不管是鹽、醋、橄欖油、生火腿，或是葡萄酒、日本茶、咖啡、氣泡水，無一不是靠著經年累月的品嚐品味、仔細較真的閱讀探索、與行萬里路的旅遊見聞，始得累積而成的堅實知識。葉怡蘭寫得貌似信手拈來，誰知道這背後是多少年的苦功夫？

當然，我相信無論是再怎麼樣愛吃的饕客，也不會對任何食物都專精通曉。從篇幅長短與行文語氣，就可以看出葉怡蘭比較偏愛的幾樣食材飲品。其中，我想特別挑出來講的是生火腿。

生火腿也是我深深迷戀的一種食材，那一入口的鹹勁與隨後貫穿鼻喉的鮮香，真的是如葉怡蘭所云，「非得點上或拿上一堆，放懷大快朵頤一番」。我對生火腿的認識其實十分有限，口中能叫出的品種不外乎就是義大利的「帕馬」與西班牙的「伊比利」。葉怡蘭對前述二者熟稔熟知自是不在話下，一顆熱愛生火腿的心更把她帶到了義大利的Zibello與Tuscani，尋訪Culatello黑豬、Cinta Senese黑豬與Cinghiale野豬，這三種我連該怎麼念都不會的稀有生火腿。葉怡蘭形容Culatello的氣味「如花、如木頭、如堅果」，口感則是「細緻綿軟中帶著獨特的Q度與微妙的鹹、鮮、香、甘、田」；Cinta Senese是「扎實有力，回甘明媚綿長」；Cinghiale則是「味道飽滿佻達粗礦，鮮美中隱隱流露著奔放得有稜有角的野氣」。三種都是獨具個性的生火腿，而葉怡蘭為了追尋這醃製肉品的極致之味，不惜長途跋涉，品味之餘還要詳加記錄，我想這大概就是某種發掘美味的使命吧。

還有一項必須要在這裡提及、且是令我訝異會成為題材的飲品－礦泉氣泡水。懂得欣賞氣泡水的人，在台灣實在是不多見，至少我去餐廳用餐時被問及「still or sparkling」的時候我總是選擇前者。然而葉怡蘭的味蕾欣然接受這「無糖的汽水」，書中特別提到她和幾位友人同事開了如同葡萄酒「blind tasting」的氣泡水品飲會，什麼英國的Tau、法國的Bandoit、義大利的S.Pellegrino，我看得頭都昏了。對飲食的講究可以直至分辨氣泡水的口感，我內心著實折服。

當然，閱讀本書除了學習飲食知識，有志從事美食寫作的讀者也得以觀摩葉怡蘭是如何形容食之味，如何將自己的飲食體驗用精準細膩的文字傳達出來。葉怡蘭有中文系背景，長期從事出版相關工作，文筆流暢是無庸置疑，我觀察到的行文風格則是由層層的疊字堆砌而成的華麗詞藻，有時不免覺得過於精雕細琢，但也不得不承認葉怡蘭能把滋味形容得豐富多樣、活靈活現。

最後，我想說的是旅遊。行萬里路實在是勝過讀萬卷書，至少在飲食這個講究親身體驗的領域是如此。沒有讓自己的舌頭嚐過，如何告訴這個世界你所感受的味道？在書中，葉怡蘭的文字帶我們跑遍了大江南北，行經歐洲與日本簡直是家常便飯，更別提造訪之地往往是鄉下中的鄉下，但也唯有親自跑一趟這些不是坐飛機一站就到的地方，你才能嚐到結合當地風土民情的無上滋味。這是，行萬里路始可得的極致之味。

讀完本書，我開始發想，若是我要寫一本詳載我所鍾愛之食物料理的書，我要寫些什麼？葉怡蘭已經寫去了十八種，我還能不能找到另外十八種？我現在想到的有：橄欖、奶油、松露、義大利麵、皮蛋、花膠、冬菇、柴魚片、昆布......。

還會有更多的。