美食家的自學之路: 【2012冬遊日本2】草津溫泉與蕎麥麵

在草津溫泉的街頭，店家招牌明示舞菇與蕎麥麵此明星組合

旅館外的氣溫標示告訴我們，現在是攝氏零下五度。

大地無力抵抗雪降，人們也是。我們走在草津溫泉的街道上，白雪紛飛，顧不得欠缺傘遮，我將外套上的帽子蓋上即迎雪前行。看著手中的地圖，我們心中想的是蕎麥麵。熱騰騰暖呼呼的蕎麥麵。

談到草津溫泉之飲食，蕎麥麵肯定上榜。草津溫泉位於日本群馬縣，鄰接長野縣，而長野縣即日本古代之信州。信州戶隱蕎麥麵向屬日本三大蕎麥麵之一（另兩大為島根線出雲及岩手縣碗子），草津溫泉既與信州相鄰，蕎麥麵自然亦成為當地飲食之重要特色。

初來乍到如吾等，還是得靠旅館之櫃台大姊指點迷津。櫃台大姊拿出一張滿是餐廳的地圖，用紅色簽字筆圈了幾個處所，告訴我們，到這些地方吃蕎麥麵，不會出什麼差錯。

照著櫃台大姊的指示，我們繞過草津溫泉之地標「湯畑」（註），來到最熱鬧喧騰的溫泉街，而「柏香亭」就在溫泉街入口不遠處。

柏香亭在日本餐廳檢索網站「食べログ」上算是草津溫泉之人氣店鋪，於草津町一帶之蕎麥麵麵店中排名第六。蕎麥麵一般分為冷食與熱食，柏香亭之菜單亦如此呈現：冷食係以分量區分，冷蕎麥麵盛裝於盒子或竹籠裡，蘸著麵沾醬與山葵、蔥花同食；熱食就五花八門了，除了基本的柴魚醬油高湯與麵條，尚可添豆皮、荷包蛋、蛋花、咖哩、炸蝦等等，我點的則是店家推薦之舞菇天婦羅蕎麥麵。這舞菇天婦羅值得說上一說，草津地區夏天盛產高原蔬菜，秋天則採集菇蕈，尤以舞菇聞名。舞菇裹上麵衣後再油炸，外層酥脆內裡Q軟，係頗受歡迎之天婦羅單品；而舞菇與蕎麥麵則是明星組合，雙重名產之魅力亦成為觀光客必嘗之味。

柏香亭的舞菇天婦羅蕎麥麵係將現炸的舞菇直接置於湯麵上，碩大結實的一大碗，讓沿路迎雪而來的我看得眉開眼笑。以往我總不明白為何日本人老愛將炸得酥脆的炸物放在湯湯水水裡，這樣豈不糟蹋了麵衣？然而現在我懂得欣賞半濕濡、半乾脆的天婦羅口感，天婦羅浸入麵湯後也增添了麵湯的油香氣；蕎麥麵本身，嚼勁比在台灣吃的任何一家都來得明顯，果然是手工揉製的真功夫；湯頭則富有柴魚之香氛。這碗蕎麥麵，溫熱舒心，不一會兒我就吃乾抹淨。

另外，亦有同事點了冷的大份竹籠蕎麥麵，亦大讚麵質彈牙。而那份量可真是驚人啊。

隔日午餐，我依舊是抓緊機會品嘗蕎麥麵。我們來到的是「和武」，另一家旅館大姊推薦的地方。一坐定，店家隨即送上蕎麥麵油炸而成的小點心，香酥涮嘴，也使我的胃口更好了。我點的是雞肉與舞菇蕎麥麵，此處之舞菇即非做成天婦羅，而是與雞肉同煮，菜單上說雞肉與舞菇之滋味相契合，一嘗之下果然如此，然而此處之麵質相較於柏香亭則嚼勁差了一些，但湯頭較淡雅，我比較喜歡。與我同行的同事則是點了雞肉與舞菇竹籠蕎麥麵，係將雞肉與舞菇湯汁另行盛裝，以沾麵之形式食用，同屬溫熱的滋味。

本次行前未針對蕎麥麵做功課，回台後查詢相關資料才得知，蕎麥麵剛煮好時會微微呈藍色，過三分鐘後才會變為白色，此際亦為蕎麥麵最好吃的時刻（資料來源）；另外，曾來台傳授手打蕎麥麵技藝之渡邊孝之先生亦曾言：「麵粉揉成團15分鐘，麵團變麵條5分鐘，煮好了吃下肚不得超過10分鐘。」（資料來源）欲品嘗蕎麥麵之最佳美味，分秒必爭。看來下次得少拍點照，趕緊吃麵才是王道。